Met hulp van Groningen Seaports en van flink wat andere sponsors is de gemeente Delfzijl erin geslaagd eind dit jaar een internationaal damtoernooi naar de havenstad te halen. Niet minder dan twaalf damgrootmeesters komen van 20 tot 27 december in actie in theater De Molenberg. Het toernooi kan al die dagen live worden gevolgd via internet. De gemeente Delfzijl steekt naast ambtelijke mankracht tienduizend euro subsidie in het evenement. Groningen Seaports draagt 15 mille bij. De totale toernooikosten belopen rond de 60.000 euro.

Zesvoudig wereldkampioen Harm Wiersma uit Leeuwarden is medeorganisator. Hij flankeerde dinsdagmiddag in het gemeentehuis de wethouders Thea van der Veen (sport) en Joop Boertjens (economische zaken) bij de eerste publieke presentatie van Groningen Seaports Masters 2008. Volgens Van der Veen is het de bedoeling dat het niet bij een eenmalige evenement blijft. Net als Delfsail moet het een terugkerend gebeuren worden. Hoe vaak het damtoernooi op de agenda van Delfzijl zal prijken, is nog niet bekend. Volgens Boertjens past het toernooi bij de internationale ambities van de vierde zeehaven van ons land en de regio Eemsdelta als economische kernzone in de provincie Groningen.

Befaamde damkanonnen uit vier continenten geven eind december acte de présence in Delfzijl. Wereldkampioen Alexander Schwarzman en zijn uitdager Alexander Georgiev, beiden uit Rusland, hebben toegezegd te komen. Dat geldt ook voor de kersverse wereldkampioene Darya Tkachenko uit de Oekraïne en de onttroonde wereldkampioene Tamara Tansykkuzhina, eveneens uit Rusland.

Andere damtalenten komen uit Duitsland (Mark Podolski), Afrika (Leopold Kouogueu uit Kameroen en Macadou N'Diaye uit Senegal), Azië (Dul Erdenebileg uit Mongolië) en Zuid-Amerika (Allan Silva uit Brazilië). Uit de provincie Groningen komen de nationale oud-kampioenen Auke Scholma uit Baflo en Martin Dolfing uit Groningen. Tijdens het toernooi geeft damlegende Ton Sijbrands op zaterdag 20, zondag 21, vrijdag 26 en zaterdag 27 december commentaar bij de partijen in een speciale publieksruimte.